начальные требования к ПО

Чтобы начать писать программы на Java нужно:
1 Операционная система для разработки подойдёт как Windows так и Linux или Mac OS. Здесь будет описано как установить для Windows XP
2 Текстовой редактор или среда разработки. Для первых шагов подойдёт текстовой редактор Блокнот или аналогичный ему.

3 Java Development Kit (JDK). Рекомендую версиб компании Sun Microsystems http://java.sun.com/javase/downloads/index.jsp . Для этого Вам нужно скачать нужную версию JDK и установить. Подойдут все опции предлагаемые по умолчанию.

4 установить стистемную переменную JAVA_HOME которая будет указывать на директорию в которую установленна JDK:
Пуск, правой кнопкой мой компютер,Свойства,вкладка дополнительно, переменные среды,и "создать" системную переменную. Имя переменной JAVA_HOME значение - туда куда установлена JDK - в моём
случае это JDK C:\ProgramFiles\Java\jdk1.6.0_12

5 в переменную PATH добавить bin директорию %JAVA_HOME%\bin :
Пуск, правой кнопкой мой компютер,Свойства,вкладка дополнительно, переменные среды,и "создать" переменную пользователя. Имя переменной PATH значение - %JAVA_HOME%\bin
Если переменна уже есть то нужно отредактировать значение добавив в конец строки ;%JAVA_HOME%\bin